Зачем ученые изучают фекалии и рвотные массы динозавров?

Многим исследователям не даёт покоя вопрос о том как же динозавры смогли так быстро захватить мир. Изучение окаменевших пищеварительных материалов этих гигантов помогает учёным разобраться в их рационе и эволюции развития.

Динозавры начали заселять Землю в середине триасового периода (247-237 млн лет назад) и всего лишь за несколько десятков миллионов лет стали доминирующим наземным видом позвоночных, вытеснив к началу юрского периода других крупных жителей нашей планеты. 

Известно, что власть к динозаврам перешла после триасово-юрского вымирания 201,3 миллиона лет назад, которое могло быть вызвано какими-то катастрофическими событиями (об этом спорят до сих пор и точного ответа о причинах пока найти не удалось). Но как раз благодаря исследованию окаменелых остатков пищеварительных масс динозавров становится ясно: возможно дело не в каком-то одном событии, а в том, что всеядные и не очень разборчивые динозавры эволюционировали с большей лёгкостью, благодаря этим качествам постепенно захватывая мир. 

Авторы нового исследования проанализировали более 500 окаменелых остатков экскрементов и рвотных масс динозавров – кстати, официально они называются копролиты и регургиталиты — в Польском бассейне, где можно отследить переход от позднего триасового периода к раннему юрскому. 

Пример обнаруженных копролитовФото: Гжегож Недзведцкий, палеонтолог Уппсальского университета и соавтор исследования 

Так учёные и поняли, что динозавры имели по-настоящему разнообразный рацион: в их выделениях были найдены и крошечные жучки, и частично переваренные рыбы, остатки растений, кости, зубы. Больше всего исследователи удивились, когда обнаружили в пищеварительных массах динозавров остатки черепа древней темноспондиальной амфибии – эти доисторические существа были похожи на гигантских жаб, а об их огромные черепушки нетрудно было сломать зубы. А один из образцов регургиталитов также содержал кости небольшого крокодила. 

Изучение этих не очень приятных, но информативных образцов, помогло учёным сравнить рацион динозавров с диетой других животных того периода, отследить изменения во времени и в целом реконструировать пищеварительные цепи. Подобный анализ может рассказать очень многое о древнем животном мире, гораздо больше чем просто изучение остатков костей. 

Главным выводом исследования можно назвать то, что благодаря разнообразию рациона, динозавры смогли лучше адаптироваться к изменяющейся среде, во многом опережая своих конкурентов. А вот неразборчивость травоядных динозавров также позволила им стать намного крупнее – в свою очередь, это сыграло на руку плотоядным хищникам. 

Источник