Астрономы впервые сфотографировали Полярную звезду в таких деталях

Полярная звезда в созвездии Малая Медведица – знаменитый ориентир на север – оказалась не так проста, как могло показаться на первый взгляд с Земли.

Новые изображения Полярной звезды в высоком разрешении, помимо всего прочего, рассказали о том, что альфа Малой Медведицы – «пятнистая»!  

Снимки были получены интерферометром CHARA Array — оптическим измерительном прибором, состоящим из шести телескопов, которые действуют на основе интерференции — с горы Вилсон в Калифорнии ещё в апреле 2021 года. В новом исследовании учёные проанализировали данные с телескопа и отметили присутствие на поверхности звезды крупных светлых и темных пятен. Судя по изображениям прошлых лет, со временем они меняются.

Чтобы найти Полярную звезду на ночном небе, нужно обратиться к северной части горизонта и сначала отыскать созвездие Большая Медведица. Затем через «стенки» её ковша (две верхние звезды Дубхе и Мерак) нужно мысленно провести прямую линию. Полярная звезда будет самой яркой точкой в созвездии Малая Медведица (малый ковш) и визуально находится между Большой Медведицей и созвездием Кассиопеи. 

Изображение Полярной звезды в ложных цветах, полученное с помощью CHARA Array в апреле 2021 годаФото: CHARA Array / Live Science 

Для учёных присутствие пятен на снимках стало довольно интригующим открытием. Ведь Полярная звезда – пульсирующая переменная цефеида, да ещё и необычная. Цефеиды – это класс звезд, которые то тускнеют, то становятся ярче. У Полярной звезды пульсация отмеряется четырехдневным циклом, а также с годами звезда стала немного ярче, при этом амплитуда её пульсаций периодически меняется.

Учёные ранее предполагали, что такое поведение может быть связано с тем, что Полярная звезда — это ещё и тройная звёздная система. То есть рядом с главной и самой яркой звездой-сверхгигантом на расстоянии 400 световых лет от нас располагаются ещё две звезды, гораздо тусклее Полярной.

Как будет выглядеть Солнце после смерти?

Одной из задач исследования было как раз определить орбиту одной из соседок, которая вращается вокруг Полярной звезды, приближаясь к ней каждые 30 лет – и, возможно, как раз и наводит хаос в её внешних слоях. Как показало исследование, звезда-компаньонка оказалось очень тусклой, а контраст при сближении двух звёзд – просто невероятным. 

Учёным также удалось пос массу Полярной звезды — она оказалась примерно в пять раз тяжелее Солнца. На данный момент установить массу удалось только у нескольких цефеид, а Полярная звезда оказалась ещё и тяжелее, чем предполагали ранее. Помимо этого, учёные также были удивлены, что для такой массы она оказалась довольно яркой. А вот наличие пятен поставило перед учёными новую задачку — они обещают продолжить исследования и в будущем лучше понять механизмы, которые их генерируют.

Источник