Три древних инфекции, которые наводят страх на современное человечество

Эти заболевания не раз меняли ход истории и всё еще представляют для нас опасность.

Мир до сих пор не оправился от пандемии COVID-19, которая, по разным оценкам, унесла жизни от 7 до 20 млн человек. Однако история человечества помнит еще более трагические события, которые оставили след на века. Врачи-инфекционисты рассказали о катастрофических эпидемиях болезней, которые будучи неизлечимыми, выкашивали население целых городов и стран, а иногда даже становились причиной заката цивилизаций.

Чума

Название этой страшной болезни до сих пор ассоциируется с бедой. Чума – инфекция, передающаяся человеку от животного. Ее возбудитель — «чумная палочка» (бактерия Yersinia pestis), которая обитает в организмах грызунов, диких и домашних животных.

Первой зафиксированной пандемией чумы стала Юстинианова чума (она разгорелась в 541-750 годы, во время правления Юстиниана I). Ее происхождение связывают с Египтом, откуда она распространилась на восток Средиземноморья, Европу и Ближний Восток. Тогда одна из самых разрушительных болезней в истории человечества унесла жизни около 50 млн человек (примерно четверть населения планеты). Пандемия охватила всю цивилизованную территорию того времени и проявлялась в виде отдельных эпидемических вспышек в течение последующих двух столетий.

«Чума Юстиниана в VI веке была основной причиной упадка Римской империи. В этот период в странах Средиземноморья вымирали целые города, а население восточной части Римской империи сократилось более чем вдвое», – рассказывает профессор Юрий Лобзин, академик РАН и главный внештатный специалист по инфекционным болезням у детей Минздрава РФ, заслуженный деятель науки РФ, директор ФГБУ «Детский научно-клинический центр инфекционных болезней ФМБА»

Чума, 1805 год. Перо и акварель поверх графитного карандаша на бумаге. Музей изящных искусств, Бостон.Фото: Lluís Ribes Mateu / Flickr 

Вторая европейская пандемия середины XIV века – «Черная смерть» — стала еще более губительной и разрушительной. Придя из Азии, она охватила сразу несколько континентов и унесла жизни около трети населения Старого Света. «Черная смерть» появилась в Золотой Орде, откуда через Крым и Константинополь по торговым путям разошлась по Европе, а затем проникла и в Россию. 

Третья пандемия – Азиатская чума — началась в 1855 году в китайской провинции Юньнань. Она прибыла с корабельными крысами в Индию, а затем распространилась на Северную и Южную Америку, Африку и Юго-Восточную Азию, погаснув только к 1920-м. В одной Индии она унесла жизни 12,5 млн человек.

Несмотря на достижения современной медицины, чума до сих пор не побеждена: в мире ежегодно регистрируется около 2,5 тыс. новых случаев заболевания.

Менингит

Греческий ученый Гиппократ был первым, кто описал симптомы менингита – он обратил внимание на признаки, которые могли говорить о воспалении оболочки мозга. Первые же древние вспышки этой страшной болезни были зафиксированы античным медиком и философом Аретеем и древнеримским врачом и ученым Цельсом. Происхождение недуга долгое время оставалось неизвестным. Сложно было даже сойтись в названии: одни называли эту болезнь «тонущим тифом», другие окрестили ее «пятнистой лихорадкой».

XVIII и XIX века стали важной вехой в лечении менингита. Швейцарские врачи Гаспар Вассо, Андре Мэтти и Элиза Норс описали происхождение эпидемического менингита, а затем Генрих Квинке детализировал технику его диагностики. Это позволило существенно продвинуться в сторону борьбы с заболеванием.

Впервые вспышка менингита в современном понимании была зафиксирована в Женеве в 1805 году. Вскоре после этого было описано еще несколько случаев в Европе и США. Угроза стала по-настоящему серьёзной в XX веке: в Нигерии и Гане болезнь унесла множество жизней. Менингококковый менингит распространен в Африке и сегодня – практически каждый год на этом континенте заболевают от 25 до 200 тысяч человек.

«Менингококковая инфекция является серьезной проблемой общественного здравоохранения во многих странах мира, – отмечает Роман Полибин, главный внештатный специалист эпидемиолог Минздрава РФ, заместитель директора по научной работе Института общественного здоровья им. Ф. Ф. Эрисмана Первого Московского государственного медицинского университета имени И. М. Сеченова МЗ РФ Роман Полибин.

«По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в мире регистрируется около 300-500 тысяч случаев менингококкового менингита, из которых примерно половина заканчивается смертельным исходом. Наибольшее количество случаев заболевания наблюдается в так называемом „менингитном поясе“ Африки, который простирается от Сенегала на западе до Эфиопии на востоке», добавил эпидемиолог.

Источник